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La Cofradía del Dulce Nombre de Jesús Nazareno celebró su IV Centenario en el año 2011, partiendo de la Regla aprobada por el Obispo Don Francisco Terrones Aguilar del Caño, el 4 de febrero de 1611.
Meses antes, funda la Compañía del Dulce Nombre de Jesús Nazareno, "con objeto de servir a Dios Nuestro Señor y a honra y gloria del Santísimo Nombre de Jesús Nazareno", su capilla en el Convento de Santo Domingo el Real, de la capital leonesa, adquiriéndola en propiedad en 1615. En los antiguos estatutos se recogía fielmente la compostura e indumentaria que debían llevar los cofrades: absoluto silencio y respeto, túnica negra sencilla y con capillo, es decir, cubiertos durante todo el trayecto de la Procesión. De su contenido podemos deducir que la Cofradía ya venía existiendo con anterioridad, si bien éste es el primer documento oficial y escrito con el que contamos en la actualidad.
Entre los siglos XVII y XVIII la penitencial va adquiriendo su patrimonio a diversos escultores de renombre de la época.
En esta etapa inicial se contrata la imagen de Ntro. Padre Jesús Nazareno, obra atribuida a Gregorio Fernández, o seguidores, el Expolio y la Coronación de Espinas, de Díez de Tudanca en 1674 y 1675 respectivamente, figurando ya menciones a una Flagelación, que bien pudiera ser la que procesiona en la actualidad, atribuida a Gaspar de Becerra, del siglo XVI, así como los conjuntos de la Oración en el Huerto y Ecce Homo, hoy desaparecidos, de los que sólo se conocen vagas referencias.
A finales del siglo XVIII, las Cofradías deben adaptarse a las disposiciones de Carlos III de 1783, en las cúales limita los agasajos que se ofrecían a los portadores de los pasos, provocando que tengan que ser los propios cofrades los que se hagan cargo de su transporte en la procesión, siendo ello el nacimiento de los actuales "braceros". Para ello intentaron aligerar todo lo posible los conjuntos escultóricos, suprimiendo y arrinconando las figuras secundarias, con fatal desenlace, como veremos más adelante, durante la invasión francesa de 1808.
La capilla propia sita en el convento de Santo Domingo, hoy desaparecido, sigue las vicisitudes del propio recinto cuyas desgracias se inician el 30 de diciembre de 1808, cuando fue incendiado por las tropas napoleónicas que en tal fecha hicieron su segunda entrada en la ciudad, perdiendo en él parte de su patrimonio escultórico y documentación sobre los siglos anteriores. En 1812, León, libre ya de franceses, era una ciudad en extremo abatida; las cofradías se han extinguido y es el propio Ayuntamiento el que reinicia las celebraciones de la Semana Santa con la procesión del Santo Entierro.
Esos años oscuros para la "Compañía" del Dulce Nombre de Jesús Nazareno, sin sede, empezaron a clarificarse cuando el 13 de diciembre de 1814 el director de la congregación de los Servitas, José Hidalgo, y el prior de los Dominicos, P. Antonio Domínguez, firmaron un acuerdo para que los miembros de la cofradía, que se reunían en una casa de vecindad, pudieran realizar oficios religiosos en la capilla de la Esclavitud o de Santa Nonia bajo unas determinadas condiciones, y según se puede acreditar en el documento del Archivo Municipal datado en 1822, que señala que aquí tiene su sede.
Mientras parece que la cofradía había recuperado junto a los dominicos, parte de la incendiada sede eclesial del convento de Santo Domingo, el cúal sufrió la desamortización de Mendizábal, acogiéndose el Abad, Lázaro Montañés, en 1848, a una excepción de la ley desamortizadora, para lo cual eleva la correspondiente solicitud, acompañando copia de los estatutos vigentes en aquel entonces, que eran los de 1611. La autoridad constituida fue favorable a esta excepción y la cofradía volvió a ostentar la propiedad de su antigua capilla en el ya desaparecido convento de Santo Domingo. Inmediatamente pide permisos al Ayuntamiento para vallar y colocar una puerta y después para allí edificar una casa, hoy con destino desconocido.
En marzo de 1880 todo ello es vendido a las Agustinas Recoletas quienes edificaron su convento tras haber sido expulsadas del suyo, en la calle del Cid.
La cofradía de Jesús Nazareno ya no abandonaría la capilla de Santa Nonia, a pesar de que debe recolocar sus imágenes, debiendo llevar la de su titular, Nuestro Padre Jesús Nazareno, a la iglesia del Mercado el 18 de marzo de 1940, donde recibirá culto hasta que el 18 de marzo de 1953 es colocada en la capilla de Santa Nonia, en la que permanece actualmente.
Es a lo largo del siglo XIX cuando, poco a poco, la actividad de la Cofradía vuelve a resurgir, recomponiendo los pasos, actos, cultos y procesiones, apareciendo las primeras referencias a los pasos de San Juan y de la Madre Dolorosa.
A llegar el siglo XX, la Cofradía continúa creciendo y consolidando su patrimonio, incorporando diferentes escenas nuevas, como la Crucifixión, 1908, la Verónica, de Francisco Pablo en 1926, el Beso de Judas en 1944, Cristo de la Agonía en 1957, con un impresionante crucificado de Gregorio Fernández de 1631,... sustituyendo algunos de los ya existentes por otros de mayor calidad, hasta llegar a la, hasta ahora, última incoporación, la Exaltación de la Cruz, obra de José Antonio Navarro Arteaga en el año 2000.
La Cofradía organiza, en la mañana del Viernes Santo, la antaño denominada Procesión del Calvario, hoy de los Pasos, en la que toman parte los trece conjuntos escultóricos que posee, todos ellos portados a hombros por sus hermanos braceros. Durante el transcurso de la misma tiene lugar uno de los actos centrales de la Semana Santa de León, como es el acto del Encuentro entre San Juan y la Madre Dolorosa en presencia del Nazareno. En una Plaza Mayor abarrotada, San Juan realiza una genuflexión ante su Madre.
Así mismo, destacar la llamada Ronda, que desde las cero horas del Viernes Santo, tiene lugar por las calles de la ciudad leonesa. Esta Ronda consiste en la llamada a los hermanos a la Procesión de los Pasos, con los toques de esquila, clarín y tambor destemplado, y la voz que entona el ya popular: “Levantaos hermanitos de Jesús, que ya es hora”
Estos dos actos poseen la distinción de Interés Turístico Nacional, así como una mención especial en la declaración de Interés Turístico Internacional de la Semana Santa leonesa.
Nuestra penitencial ha sido reconocida, junto a las centenarias de Angustias y Soledad, y Real de Minerva y Vera Cruz, con la medalla de oro de la ciudad de León, otorgada en el año 2007.
A lo largo del pasado 2011, y con motivo de la efémeride de su IV Centenario, la Cofradía del Dulce Nombre de Jesús Nazareno realizó diversos actos, tales como la organización del Congreso Nacional de Cofradías bajo la advocación de Jesús Nazareno, procesiones y triduos extraordinarios, y que tuvieron como colofón, la participación en el Vía Crucis celebrado en Madrid en agosto de ese mismo año, con motivo de la Jornadas Mundiales de la Juventud y que estuvo presidido por Su Santidad, el Papa Benedicto XVI, a través de la Efigie Titular de la Cofradía: Ntro. Padre Jesús Nazareno.
